惟慈法师:女性观音形象的兴起
女性观音形象的兴起
众所周知,从所翻译的观音类典籍中,没有任何一则提及观音菩萨女性形象的记载。虽然在《法华》中也宣说菩萨以比丘尼、优婆夷、居士妇、童女等应化形象,但是没有明确表明观音菩萨女性形象之说。在早期的感应事迹中,观音形象显化未有明确的记载,即使出现示现身像的应化,也未对菩萨形象做过多的介绍。而马郎妇、妙善公主的女性观音形象的出现,是观音形象由男性到女性的重要转变。
观音最早以女性形象示现,源于《法苑珠林》中彭子桥梦感观音之记载。彭子桥因事入狱,虔诵《观音经》,在梦寐之时,感得美貌妇人加持而获得救脱。然而此乃是梦境中所示现,并非世人亲眼所见。而另一则流传较广的“马郎妇”观音形象之记载,则明确指出观音菩萨示现一位年轻貌美的女子度化世人。
以往无论是梦境中抑或现实中所见观音女性之形象,均乃菩萨为度化众生所示现,而非菩萨本尊之真身。自宋代妙善公主修道证果的传说流传于世开始,可视为观音形象女性化形象转变之标志。其传说最初通过民间的口耳相传,至明代蒋之奇撰《大悲菩萨传》碑铭,方始有文字传世。
文中叙述妙善公主乃妙庄王第三女,自幼奉佛持斋,心地纯善、不乐世俗,立志出家修行。妙庄王为断其出世之志,罚妙......